Знову прокинувся серед ночі від кошмару. Серце шалено калатало, а я весь був у холодному поті. Цей сон переслідує мене вже сім років. Я усвідомлював, що колись вчинив щось нелюдське, і тепер не знаю, як виправдатися. Щоночі мені снився той самий зимовий день. Уві сні я знову кричав, знову відчував гнів і роздратування, знову грубо хапав дівчинку за руку і викидав її за поріг. А там, у темряві, руки тягнулися до неї, вкрадаючи її в свої володіння. І лише в той момент я розумів, що накоїв.
Сім років тому я був одружений з Людмилою. Вона була дівчиною з того ж села, де жили мої батьки. Після невдалого першого шлюбу вона повернулася до батьківського дому. Від попереднього чоловіка у неї залишилася донька. На початку нашого роману Соні було вісім років. Спочатку я спокійно прийняв факт, що у неї є дитина, але коли ми почали жити разом, дівчинка почала мене дратувати. Вона здавалася мені замкнутою, несміливою, і якесь непривабливе каченя з пшеничним волоссям не знаходило відгуку в моєму серці.
Одного дня, коли Люда поїхала до своєї матері, я розлютився на Соню і вигнав її на вулицю в мороз. Був грудень. Через годину я заспокоївся і вийшов її повернути, але її вже не було. Через три дні знайшли її тіло в лісі. Вона замерзла. Не знаю, чому вона пішла до лісу. Після цієї трагедії Люда розлучилася зі мною. Вона мене ненавидить, і я сам себе ненавиджу. Немає жодного дня, коли б моя совість не з’їдала мене зсередини.
Увесь цей час я молив Бога тільки про одне – дати мені можливість спокутувати свою провину. Одного дня, повертаючись додому з роботи, я знову побачив цей жахливий грудень. Було вже пізно, коли я помітив на узбіччі маленьку постать, що ледве пересувалася. Я зупинив машину. Це була дівчинка. Коли я вперше побачив її обличчя, у мене на очах з’явилися сльози – вона була так схожа на Соню.
– Сідай у машину, замерзнеш, – сказав я їй. Дівчинка глянула на мене з острахом.
– Я не заподію тобі шкоди, сідай, будь ласка, – продовжив я, намагаючись бути якомога м’якшим. Вона довірилася мені.
Згодом я дізнався, що її батьки алкоголіки, і вони знущалися з неї. Тоді я зрозумів: це той шанс, на який я молився всі ці роки. Я удочерив Світлану. Ми чудово порозумілися. Я розумію, що не можу повністю спокутувати свій гріх, але хоча б намагаюся полегшити свою душу. Тепер кошмари мене більше не переслідують.